电线就是用来传递电能或电信号的导线，而电缆通常是内含两股及以上的相互绝缘的电线组成的内芯，外部整体包有绝缘、加固层的，用以传递电能或电信号的导线。通俗的讲就是，电线是导线的统称，大部分为常用的单根导体绝缘导线，其常用型号为：BV、BVR等；而电缆是相对较大，导体较粗，芯数、绝缘以及其他特性比较多的导线，又分为电力电缆、控制电缆、计算机电缆、架空电缆、通讯电缆、矿物防火电缆等。

分开来理解大致可以分为：

1、电线电缆结构不同，电线一般由单芯或多股铜丝导体组成，导体外加上绝缘皮；而电缆一般由一根或者几根绝缘导线组成，绝缘外层还会有一层护套，而根据每个电缆型号不同，用途不同，规定的特性不同所使用的绝缘材料、护套材料也各不相同。

2、电线电缆的尺寸不同，电线因为结构简单，所以基本是10平方以下的小线（10mm为导体截面积），而电缆因为结构复杂，特性要求等原因，基本都是10平方以上的粗一些的导线。

3、电线电线的传输能力不同，电线作为结构简单的小线，导体所承受的电阻也是有限的，而如果是大功率作业肯定是需要用到电缆的，电线的导体基本选择铜芯，电缆则铜芯、铝芯都可以选择，当然铜芯导体是肯定优于铝芯导体的传输能力的。

4、电线电缆的软硬程度不同，电线一般是家用、安装、消防、照明使用比较多，根据使用情况选择使用单芯导体硬线或者多股导体软线；电缆则因为结构特殊负责相对硬度会强一些，适合工程敷设、水电、外围电网等。

5、电线电缆额定电压不同，电线大部分额定电压为300/500V、450/750V，而电缆的额定电压则为0.6/1KV—26/35KV，从低压到高压各不相同。